Momentem przełomowym w komunikacji obiektowej było stworzenie uniwersalnego cyfrowego interfejsu IO-Link, który umożliwiał komunikację z urządzeniami wykonawczymi, ich zdalną konfigurację i diagnostykę, niezależnie od rodzaju zastosowanej sieci przemysłowej, np. Profinet, Profibus czy EtherNET/IP.
IO-Link wykorzystuje standardowy przewód trzyżyłowy z jedną linią sygnałową, nieekranowany, o maksymalnej długości do 20 metrów. Urządzenia wykonawcze, np. czujniki indukcyjne podłączone są do tzw. gatewaya (Master IO-Link), czyli urządzenia będącego bramą pomiędzy siecią przemysłową a elementami wykonawczymi.
Firma Balluff, będąca współtwórcą interfejsu IO-Link systematycznie wprowadza go do swoich produktów. Jedną z nowości w portfolio firmy jest zaawansowany system wizyjny - SmartCamera, który również korzysta z zalet omawianego interfejsu. Port IO-Link umożliwia bezpośrednią integrację komponentów IO-Linkowych z kamerą. Komunikacja opiera się na połączeniu punkt-punkt pomiędzy podłączonym urządzeniem a SmartCamerą. Oprócz standardowych sygnałów procesowych, dostępne są dodatkowe informacje, np. sygnały diagnostyczne.
SmartCamera umożliwia pracę w jednym z 3 trybów, w zależności od bieżących potrzeb. Dostępne są: PLC Mode, IO mode i Camera Mode.
PLC Mode zapewnia możliwość podłączenia każdego standardowego urządzenia kontrolowanego przez sterownik, IO Mode pozwala na bezpośrednie sterowanie sygnałami WE/WY, z kolei Camera Mode umożliwia dostęp do ściśle określonych urządzeń IO-Link sterowanych poprzez 8 kanałów WE/WY.
Wybór trybu następuje w przejrzystym, intuicyjnym interfejsie BVS Cockpit, który uruchamiany jest w zwykłej przeglądarce internetowej, po wcześniejszym podłączeniu do komputera przewodem Ethernet.
Tryb Camera Mode jest optymalnym rozwiązaniem do zastosowań w surowym otoczeniu przemysłowym. Oferuje do 16 wejść/wyjść, pozwalając na podłączenie różnych urządzeń obiektowych wyposażonych w interfejs IO-Link, np. czujników optoelektronicznych.
Ciekawym połączeniem sprzętowym, oferującym swobodę parametryzacji i diagnostykę jest wykorzystanie kolumny sygnalizacyjnej SmartLight.
Kamera może dowolnie sterować trzema segmentami lampy poprzez kanały I/O 5, I/O 6, I/O 7. Trzy kolory (żółty, zielony, czerwony) ustawiane w różnych wariantach (światło ciągłe, migające) dają 8 możliwych kombinacji oświetlenia, które informują operatora o statusie procesu.
IO-Link to otwarty standard używany przez różnych producentów. Cyfrowa wymiana danych, zdalna parametryzacja i diagnostyka oraz ograniczenie nakładów finansowych skutecznie przekonują do jego implementacji. Interfejs IO-Link w SmartCamerze Balluff w połączeniu z narzędziami kamery umożliwia tworzenie efektywnych rozwiązań.
